‘Rotterdam is als life sciences- én digitale marketingstad onze ideale uitvalsbasis’

In de zomer van 2020 begonnen drie ambitieuze mannen vanuit het Groothandelsgebouw het bedrijf Sciential, dat life sciences-bedrijven helpt met hun digitale marketing. Nog geen drie jaar later zijn er meer dan vijftien medewerkers en is Sciential marktleider in Europa. ‘Onze combinatie tussen wetenschap en marketing is goud waard voor onze klanten.’

Die drie mannen zijn Mark Verzijl, Rizgar Saltik en Maurice van Rotterdam. Vanuit een van de vergaderkamers van het CIC Rotterdam blikken ze ontspannen terug op het ontstaan van hun onderneming. ‘Rizgar en ik kennen elkaar al bijna ons hele leven,’ vertelt Mark, die zijn eigen digitaal marketingbureau runde en een aantal wereldwijd opererende farmaceutische bedrijven als klant had. Rizgar werkte als businessconsultant in de life sciences. Mark: ‘Op werkgebied hadden we dus ook raakvlakken. Tijdens het begin van de Covid19-pandemie merkten we dat LSH-bedrijven moeite hadden met zakendoen. Normaal gesproken doen zij dit op fysieke evenementen. Nu moest alles digitaal. Daarop waren veel bedrijven in de LSH-sector niet ingericht. Toen besloten Rizgar en ik de krachten te bundelen.’

Alle tijd naar de wetenschap

Ook Maurice van Rotterdam stapte als partner aan boord. Maurice was destijds collega van Rizgar en een expert op het gebied van life sciences-technologie. Bij hun toenmalige bedrijf hielden ze zich bezig met het commercialiseren van producten en diensten. ‘Vaak worden producten ontwikkeld door zeer slimme mensen, die wetenschappelijk ontzettend sterk zijn,’ zegt Maurice. ‘Daar gaat al hun tijd en aandacht in zitten. Ze hebben vaak geen tijd om het product of de dienst commercieel aantrekkelijk te maken en daar marketing voor in te zetten. Hun expertise ligt daar ook niet.’

Gat in de markt

Rizgar vult aan: ‘Zeker startups lopen vaak achter de feiten aan. Daarnaast is de manier van zakendoen vrij traditioneel: daar werd voorheen letterlijk de hele wereld voor over gevlogen. Van Mark hoorde ik regelmatig wat hij allemaal deed met zijn digitale marketingbureau – van online adverteren tot datagedreven verkoop van producten of services. Dat zette ik af tegen de online activiteiten van de gemiddelde LSH-bedrijven. Nou, daar zat een enorm gat. Wij sprongen daarin. Want het is zonde als zeer interessante oplossingen, die de gezondheid van mensen verbeteren of het werk van artsen en wetenschappers makkelijker maken, te lang ongebruikt blijven.’

Europees marktleider

Nog geen drie jaar later is de conclusie dat digitale marketing voor de LSH-sector inderdaad een gat in de markt was. Sciential hielp al meer dan 65 bedrijven over de hele wereld; van Zwitserland tot Zweden en van IJsland tot Zuid-Korea. Ook het team groeide, inmiddels zijn er meer dan vijftien medewerkers. ‘Tot onze eigen verbazing behoren we qua aantal medewerkers nu al tot de top 5 van de wereld,’ zegt Rizgar. ‘In Europa zijn we zelfs het grootste digitale marketingbureau dat is gespecialiseerd in life sciences.’

Gouden combi

Maurice: ‘We opereren echt in een niche, waarbij onze combinatie tussen wetenschap en marketing goud waard is. Door onze kennis van en ervaring in life sciences snappen wij het wetenschappelijke verhaal van de bedrijven. We kunnen doorgronden waarom een bepaalde oplossing goed kan werken, wat het onderscheidende element is en waarom dit interessant kan zijn voor klanten. Vervolgens kunnen we de vertaalslag maken naar marketing. Van de positionering en branding tot het optimaliseren van content, advertenties en data. Voor startups verzorgen we vaak het hele traject, vanaf het begin. We hebben ook klanten met een marketingteam van twintig personen. Zij huren ons dan in om bepaalde marketingonderdelen op Champions League-niveau te brengen.’

Warm welkom in Rotterdam

Dat doet Sciential vanuit Rotterdam. Een logische thuisbasis, volgens Mark. ‘Ik was met mijn bedrijf al gevestigd in het Groothandelsgebouw. Maar de voornaamste reden om ons in Rotterdam te vestigen was het LSH-netwerk. Dankzij de inspanningen van de gemeente Rotterdam zijn we enorm goed geïntroduceerd in dat netwerk.’ 

Rizgar: ‘We hebben een warm welkom gekregen. Tijdens een van de LSH010-ontbijten kregen we een podium om ons te presenteren en te profileren als serieuze speler in de stad. Dat gaf vertrouwen. Aan onszelf én aan andere partijen. We kregen direct veel mails en LinkedIn-uitnodigingen. Inmiddels werken we met een aantal Rotterdamse partijen samen, waaronder EIT Health en MiGuide.’

Digitaal marketingtalent

Een ander voordeel van Rotterdam is het aanwezige talent, vervolgt Rizgar. ‘Digitale marketing leeft hier meer dan bijvoorbeeld in Leiden, waar ik vandaan kom. Dat merken we ook tijdens sollicitaties. Het merendeel van onze werknemers heeft een relevante studie gevolgd aan de Erasmus Universiteit of heeft relevante werkervaring in de stad. Daarnaast is de bereikbaarheid goed; we hebben hier mensen werken uit Leiden, Utrecht en Noord-Brabant.’

Rotterdam Square

Sciential blijft dan ook verbonden aan Rotterdam. ‘Het LSH-netwerk in Rotterdam is enorm in opkomst,’ zegt Maurice. ‘Door de samenwerking met onder meer de LSH-hub in Leiden heeft Nederland – en daarmee Rotterdam – een sterke marktpositie binnen Europa. De krachten werden al goed gebundeld binnen het LSH010-netwerk. Binnen Rotterdam Square en de nieuwe Erasmus MC Campus wordt dat straks alleen maar meer en beter, verwachten we. Daardoor vestigen regelmatig internationale bedrijven zich in Rotterdam. Dat zijn ook weer potentiële klanten voor ons.’

Drijfveer

Mark: ‘Wij hebben echt de intrinsieke motivatie om bedrijven verder te helpen. Dat doen we door middel van consultancy, maar we zijn ook bezig met trainingen voor medewerkers van onze klanten én met een detacheringstak. Zo willen we de life sciences-sector, en daarmee de wereldwijde gezondheidszorg, naar een hoger niveau brengen. Dát is onze dagelijkse drijfveer.’

Nader kennismaken met Sciential? Kijk voor meer informatie op de website of volg Sciential op LinkedIn!

Dit interview is oorspronkelijk op de website van LSH010 verschenen.

Datum: 5 maart 2022